服饰还是一种“无声的语言”，它能表述一个人的社会地位、文化品位、审美意识以及生活情趣。早在古代中国，服饰就是人的身份的标志。人们可从官员所着的官服，判断出他是文官还是武官，而且知道他属于哪一品官。如，在清朝，皇帝以下的文武百官，均以九个等级来划分，即“九品”。文官的服饰全以鸟为图案：鹤代一品，锦鸡表二品，孔雀显三品，雪雁示四品，白鸥为五品，鹭鸶是六品，鸳鸯指七品，鹌鹑系八品，练雀属九品。武官的服饰则以兽为图案：一品有麒麟，二品现狮子，三品出豹，四品藏虎，五品隐熊，六品配彪，七品、八品为犀牛，九品生海马。后来简化为：一至三品绣九蟒五爪，四至六品绣八蟒五爪，其余三品绣五蟒四爪。

　　中国服饰有着5000多年的创作历史，多姿多态，美不胜收，其中对色彩的运用乃至图案、造型无不具有特色。由于各民族文化背景不同，宗教信仰、风俗习惯各异，因此，服饰的种类和式样也有千差万别，各呈异彩。

　　在中国历史上汉族的服饰比较复杂，各个朝代都有自己的代表作，而且都有根有由，并对人的风度起着制作作用。例如，在秦汉时期有一种叫做“充耳不闻”的服饰，是指装在皇冠两侧的两根带子，并且在两耳边各穿一颗珠玉，世称“充耳”，意在提醒君王，对谗言要充耳不闻。在宋朝另有一种服饰叫“交头接耳”，当时官吏上朝面见皇上时要带帽翅一尺多长的幞头，貌似庄严，其实在官员群聚的朝廷，甚为不便。据说，这种幞头，是皇帝为防止官员上朝时交头接耳而专门设计的。唐代妇女，曾在双眉间绘染梅花作为装饰，称之为花钿。传说南北朝的寿阳公主睡于檐下，一朵梅花落在她的额上，拂之不去，宫女们争相效仿这种梅花妆花钿。唐代妇女还时兴妆靥，即在两颊、眉间贴金，或浅点丹青，妆靥还可用金属片制作。另外还有一种称之为“水田衣”的服饰，是用各种零星织锦碎片拼凑而成，图案像僧侣穿的袈裟，因布料色彩交错形如水田而得名。原为中下层妇女为省钱而制作，后贵族妇女争相裁制，有的花色，形状简直就像乞丐装。

　　如今汉族的服饰趋向现代化，但仍保留着唐代的痕迹，衣着多种多样。有的传统风格比较突出，如女士的旗袍，男士的对襟短衫。有的则逐步趋于中西合壁，如在冬天，有的女士上身着中式小棉袄，下穿呢料大摆裙。而且身上的装饰品也日趋繁多、精致，如耳环、戒指、项链、头饰、坤包已成为大多数汉族妇女的随身之物。

　　随着历史的变迁和千百年来的民族交融，少数民族的服饰在保留本民族特点的同时，也不同程度地吸收了汉族的服饰文化。

　　集中在我国广西的壮族是中国人口最多的少数民族。壮族的男子多穿唐装，但其女装却因地而异。在广西西北部的妇女多穿无领、左衽的黑色上衣，用黑色方块形布包头，穿黑色宽脚裤子。

　　满族在17世纪以前，聚居在东北边疆，善于骑射，所以许多男人穿马蹄袖袍褂，两侧开衩，腰中束带。妇女则头顶盘髻，佩带耳环，穿直统旗袍、花鞋。自清朝以来，由于满汉长期杂居，满族服饰与汉族差异逐渐缩小了。

　　回族由于长期与汉族杂居，服饰习俗已基本汉化。但居住在中国西北部的回族仍保留着自己的特点。男装衣服肥大，裤长及脚背，老年人扎裤腿，穿西装式的长大衣，戴青色或白色圆形、平顶小帽。妇女的衣服，上窄下宽，一般长过膝或达及膝盖，都皮、都戴披肩和丝织的盖头，从头上套下，披至双肩，将双耳掩在里面，颌下扣扣，只露出脸面，俗称“古古”。盖头的颜色分为绿色、青色和白色，这三种颜色分别用来表示年轻姑娘、已婚中年妇女和老年妇女。也有妇女不用盖头，而只顶一块白布或一块毛巾的。总之，无论男女外出时必须戴头巾或帽子，严禁露头顶，这与他们所信仰的伊斯兰教有关。

　　信仰伊斯兰教的维吾尔族人也有戴帽子的习惯。无论男女老少出门时都要戴上一顶四楞的小花帽“护头”。维吾尔族的服饰很优美，妇女多穿花色讲究的短式连衣裙，外套黑色小背心，下着灯笼长裤或长袜。冬天戴皮帽，再罩白布盖头。过去维族妇女有蒙面纱的习惯，现已少见。维族妇女还喜欢描眉，染指甲，戴耳环、串珠、镯子和戒指等装饰品。过去未婚姑娘都梳十几条小辫子，以长发为美。婚后改梳两条大辫子，头上别一新月形梳子作装饰，或把双辫盘成发髻。男子一般身穿无领、无扣、宽袖长衣，穿时左襟搭右襟，系上腰带，也爱穿西装，但裤脚肥大，不系腰带。夏天爱穿白色单衣，秋冬季穿黑色夹衣和棉衣。

　　苗族妇女上衣无领，长及膝，大襟右衽，下着长裤，脚蹬绣花鞋。无领的上衣的胸襟、袖口、衣服边沿和裤脚边都有绣花饰或鸟兽。小姑娘从六七岁起就开始学绣花，而且姑娘的嫁衣从此就开始绣起，一直绣到出嫁的那天为止。妇女系围裙围裙上用五彩线绣着各种图案，空隙处填以亮晶晶的铜片。苗族姑娘酷爱银首饰，如银帽、银簪、银角、银圈、银镯、银衣。盛装的苗族妇女身上的银饰重量可达200多两。苗族男装却十分简朴，一般为对襟大褂或左衽长衫，下穿长裤，束大腰带，头裹青色长巾，冬天腿上缠裹腿。黔西的苗族男子爱披编有几何图形的披肩或羊毛毡。